Wat als u thuis bloed zou kunnen doneren in plaats van bij de dokter?Dat is het uitgangspunt van Tasso, een in Seattle gevestigde startup die meelift op de golf van virtuele gezondheidszorg.
Mede-oprichter en CEO van Tasso, Ben Casavant, vertelde Forbes dat het bedrijf onlangs onder leiding van investeringsmanager RA Capital in de gezondheidszorg $100 miljoen heeft opgehaald om zijn bloedafnametechnologie te ontwikkelen.De nieuwe financiering verhoogde de totale aandeleninvestering tot $ 131 miljoen.Casavant weigerde de waardering te bespreken, hoewel de durfkapitaaldatabase PitchBook deze in juli 2020 op $ 51 miljoen waardeerde.
“Dit is een ongelooflijke ruimte die heel snel kan worden vernietigd”, zei Casavant.“100 miljoen dollar spreekt voor zich.”
De bloedafnamekits van het bedrijf – Tasso+ (voor vloeibaar bloed), Tasso-M20 (voor gedroogd bloed) en Tasso-SST (voor het bereiden van niet-gestolde vloeibare bloedmonsters) – werken op een vergelijkbare manier.Patiënten plakken het knopapparaat ter grootte van een pingpongbal eenvoudig met een lichtgewicht kleefmiddel op hun hand en drukken op de grote rode knop van het apparaat, waardoor een vacuüm ontstaat.Het lancet in het apparaat doorboort het huidoppervlak en een vacuüm trekt bloed uit de haarvaten naar een monsterpatroon aan de onderkant van het apparaat.
Het apparaat verzamelt alleen capillair bloed, het equivalent van een vingerprik, en geen veneus bloed, dat alleen door een medische professional kan worden afgenomen.Volgens het bedrijf rapporteerden deelnemers aan klinische onderzoeken minder pijn bij het gebruik van het apparaat vergeleken met standaardbloedafnames.Het bedrijf hoopt volgend jaar goedkeuring van de FDA te krijgen als medisch hulpmiddel van klasse II.
“We kunnen een arts virtueel bezoeken, maar als je binnen moet komen en fundamentele diagnostische tests moet ondergaan, breekt de virtuele sluier”, zegt Anurag Kondapally, hoofd van RA Capital, die toetreedt tot de raad van bestuur van Tasso.om het gezondheidszorgsysteem beter te betrekken en hopelijk de gelijkheid en de resultaten te verbeteren.”
Casawant, 34, heeft een Ph.D.UW-Madison biomedische technologie richtte het bedrijf in 2012 op samen met UW-laboratoriumcollega Erwin Berthier, 38, de CTO van het bedrijf.In het laboratorium van de Universiteit van Washington in Madison bestudeerden professor David Beebe microfluïdica, die zich bezighoudt met het gedrag en de controle van zeer kleine hoeveelheden vloeistof in een netwerk van kanalen.
In het laboratorium begonnen ze na te denken over alle nieuwe technologieën die het laboratorium zou kunnen uitvoeren waarvoor bloedmonsters nodig zijn en hoe moeilijk het is om die te verkrijgen.Naar de kliniek reizen om bloed te doneren aan een flebotomist of verpleegkundige is duur en lastig, en vingerprikken is omslachtig en onbetrouwbaar.“Stel je een wereld voor waarin je in plaats van in een auto te springen en ergens heen te rijden, een doos aan je deur verschijnt en je de resultaten kunt terugsturen naar je elektronische patiëntendossier”, zei hij.“We zeiden: 'Het zou geweldig zijn als we het apparaat konden laten werken.'
“Ze kwamen met een technische oplossing en die was heel slim.Er zijn veel andere bedrijven die dit proberen, maar ze zijn er niet in geslaagd om met een technische oplossing te komen.”
Casavant en Berthier werkten avonden en weekenden om het apparaat te ontwikkelen, eerst in de woonkamer van Casavan en vervolgens in de woonkamer van Berthier nadat Casavans kamergenoot hen had gevraagd te blijven.In 2017 runden ze het bedrijf via de op gezondheidszorg gerichte accelerator Techstars en ontvingen ze vroege financiering in de vorm van een subsidie ​​van $ 2,9 miljoen van de federale Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa).Tot de investeerders behoren Cedars-Sinai en Merck Global Innovation Fund, evenals durfkapitaalbedrijven Hambrecht Ducera, Foresite Capital en Vertical Venture Partners.Casavant meent dat hij het product tijdens de ontwikkeling honderden keren heeft getest.“Ik wil het product graag grondig kennen”, zei hij.
Toen Jim Tananbaum, een arts en oprichter van Foresite Capital, een vermogensbeheerder van $ 4 miljard, Casavant ongeveer drie jaar geleden tegenkwam, zei hij dat hij op zoek was naar een bedrijf dat overal aderlatingen kon uitvoeren.‘Dit is een heel lastig probleem’, zei hij.
De moeilijkheid, legde hij uit, is dat wanneer je bloed door een capillair zuigt, de druk de rode bloedcellen doet scheuren, waardoor ze onbruikbaar worden.“Ze kwamen met een heel slimme technische oplossing”, zei hij.“Er zijn veel andere bedrijven die dit proberen, maar er niet in zijn geslaagd met een technische oplossing te komen.”
Bij velen doen bloedafnameproducten onmiddellijk denken aan Theranos, dat beloofde naaldprikbloed te testen vóór de crash in 2018. De in ongenade gevallen 37-jarige oprichtster Elizabeth Holmes staat terecht wegens fraude en riskeert een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar. indien geschonden.
Druk gewoon op de grote rode knop: met het Tasso-apparaat kunnen patiënten thuis bloed afnemen, zonder enige medische training.
“Het was leuk om het verhaal te volgen, net als wij”, zei Casavant.“Met Tasso focussen we altijd op de wetenschap.Het draait allemaal om diagnostische resultaten, nauwkeurigheid en precisie.”
De bloedafnameproducten van Tasso worden momenteel gebruikt in verschillende klinische onderzoeken bij Pfizer, Eli Lilly, Merck en minstens zes biofarmaceutische bedrijven, zei hij.Vorig jaar lanceerde het Fred Hutchinson Cancer Research Center een Covid-19-onderzoek om de infectiepercentages, het tijdstip van overdracht en mogelijke herinfectie te bestuderen met behulp van een Tasso-bloedafnameapparaat.“Veel groepen die tijdens een pandemie proeven willen uitvoeren, hebben een betere manier nodig om patiënten te bereiken”, aldus Casavant.
Tananbaum, die dit jaar op de Forbes Midas-lijst stond, gelooft dat Tasso uiteindelijk zal kunnen opschalen naar honderden miljoenen eenheden per jaar naarmate de apparaatkosten dalen en er apps worden toegevoegd.“Ze beginnen met de zaken met de hoogste vraag en de hoogste winsten”, zei hij.
Tasso is van plan de nieuwe fondsen te gebruiken om de productie uit te breiden.Tijdens de pandemie kocht het een fabriek in Seattle die voorheen boten leverde aan West Marine, waardoor het bedrijf de productie op zijn kantoren kon stopzetten.De ruimte heeft een maximale capaciteit van 150.000 apparaten per maand, oftewel 1,8 miljoen per jaar.
“Gezien het volume aan bloedafnames en bloedonderzoeken in de VS zullen we meer ruimte nodig hebben”, aldus Casavant.Hij schat dat er jaarlijks ongeveer 1 miljard bloedafnames plaatsvinden in de Verenigde Staten, waarvan laboratoria ongeveer 10 miljard tests uitvoeren, waarvan er vele helpen bij de behandeling van chronische ziekten in een vergrijzende bevolking.“We kijken naar de schaalgrootte die we nodig hebben en hoe we dit bedrijf kunnen opbouwen”, zei hij.
RA Capital is een van de grootste investeerders in de gezondheidszorg met eind oktober $9,4 miljard onder beheer.